Проект Spore задумывается разработчиками как "симулятор всего". Если в играх вроде Civilization игроку представляется шанс проследить развитие цивилизации со стадии первобытных племён и до космических полетов, то Spore расширяет временные границы в обе стороны.

Для начала предлагается поуправлять в аркадном режиме примитивным организмом, поглощающим питательные вещества и постепенно развивающимся и растущим. Жизнь эволюционирует и организм становится всё сложнее. С его выходом на сушу начинается второй этап игры - ролевой. Созданное существо путешествует по поверхности планеты, продолжая развиваться и получать различные умения.
Доведя своего подопечного до определенного уровня развития, игрок открывает для себя следующий этап игры, в котором под его командование попадает уже целая группа организмов одного вида, которым будет нужно помочь возвести город. В четвертой части вместо города управлять придется целой цивилизацией и вступить в борьбу с другими цивилизациями, населяющими планету.

Последующие этапы игры описаны наиболее туманно. Заселив всю планету и развив технику до уровня, достаточного для космических полетов, цивилизация начинает расселяться по другим планетам, и игра входит в фазу космической стратегии.